約翰海斯凱特（John Heskett）詮釋得很好：設計就是人類改造環境，使其呈現不同於自然風貌，以符合人類需求，賦予生命意義的活動。」
設計，已成為自我實現與事業成就的關鍵能力，而能成為時代的風潮其原因至少有三。第一，拜經濟富庶與科技進步之賜，好的設計比過去更容易取得，讓更多人得以體驗其樂趣。第二，在富裕時代，設計成為企業存續的關鍵要素，以進行產品區隔和開拓新市場。第三，隨著人們越來越有設計概念，人對美感生活的追求也越來越高。
設計在商品區隔的重要性特別顯著。索尼的高層認知到：「假設所有競爭產品都有相同的技術，價位，效能，以及特色。在此情形下，設計是唯一能在市場上區隔產品的東西。」
不只是商品設計，甚至整個區域性的「地方活化」都得規劃設計才能有效執行。日本淡路工作型態研究島為例，該企劃旨在創造淡路島的就業機會。致力培養人才與開發高附加價值的商品。在開發方面，嘗試利用淡路島的特產多方開發食品與農作物。
觀光旅遊也要設計。1975年代日本國鐵（現ＪＲ）為擴大個人旅遊市場說推出的「DISCOVER JAPAN系列。鼓勵日本國人搭乘日本國鐵出外旅遊，並將旅行中拍攝的照片，參加比賽。日本國鐵提供優厚的獎金。當時的作品傾向使用唯美的照片搭配傳統素材的組合，同時也是以故事性表現手法帶出觀光光訴求時代的開始。
傳統產業的設計往往常犯的錯誤就是，認為只要做出酷炫的東西或是把包裝弄得漂亮就好。但是傳統產業是扎根在文化層面上，文化是需要「孕化」的，換言之，文化重要的不是膚淺的表現，更重要的「過程」的故事。這是現代設計工作者最重要的概念。如果價值對象解讀錯誤就會導致失敗。「設計是工具也是語言。要建立新關係，有個優秀的說書人也是很重要的。」
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