生態旅遊是指遊客前往一個未受汙染的自然區域，以研究、欣賞或崇仰的態度，享受自然景觀、野生動植物和當地文化的一種旅遊方式。生態旅遊逐漸在全球暢行，和其所創造的高經濟價值有關。以非洲肯亞為例，肯亞農地每畝值0.8美元，發展觀光後，整體價值跳升五倍，到達每英畝土地創造價值為四十美元。以野生動物的數量計算，一隻獅年創造二點七萬美元的觀光經濟價值，一頭大象每年約有六十一萬美元的價值。
但發展生態旅遊必須注意，業者是否提供遊客必須知道的訊息和知識，使其在旅遊過程中減少對當地環境的衝擊；且參與者必須十分清楚，發展生態旅遊不是以改善經濟生活為唯一的訴求，還要以保存傳統文化、提升生活品質為重心。它也可以和非文化觀光景點結合，成為旅程的一部分。
曾經政府投入大筆預算，計畫將台灣打造為「生態觀光島」，這個目標如果要達成，光靠政府是不夠的，還須整合社會資源共同達成。台灣的生態資源豐富，無論是黑面琵鷺或是高山景觀，小小的台灣，物種高達十五萬種以上，物種的多樣性，居然佔全球百分之一，這在世界上是非常難得。大家把台灣的一切看得稀鬆平常，其實在外國人眼中，台灣的豐富生態簡直是奇妙又驚人。對外國人來說，台灣許多山林生態特色，都是非常獨特而珍貴的。台灣具有豐富的自然生態資源，可說是全球在最小面積、最短距離內，擁有最多物種的地方。台灣的高山如果只種水果，產值太低，應有生態旅遊介入。另外，在發展生態旅遊的同時，如何讓在地人參與，如何設法推動台灣生態旅遊，應是可以努力的方向，也是發展生態旅遊能否成功的關鍵。
目前民間保育觀念盛行，國際生態旅遊亦是熱潮，以及各民間團體熱心推動，都是台灣發展生態旅遊的優勢，政府已訂定明確策略和具體措施，希望能藉由生態旅遊，使台灣成為國際知名的「觀光之島」。
目前國內生態旅遊各項制度和規範尚未臻完善，有些業界藉生態旅遊之名卻破壞生態，對生態的保護及永續利用，難免會有不良影響；專業導覽人員的教育訓練也非常重要，我們希望生態旅遊也可以納入九年一貫教育之中。至於生態旅遊行銷部份，則希望可以透過媒體多加宣導，還有多辦「生態旅遊博覽會」類似活動，帶動生態旅遊良好風氣。
生態旅遊是知性，負責任和高水準的旅遊，結合文化和生態共通面，可以突破一般傳統旅遊的迷思。像屏東王船祭、黑鮪魚、落山風活動，將文化與自然以獨特的方式做結合包裝，為小型文化生態旅遊開發了新的路線。
生態旅遊可說是小眾、精緻、高消費的旅遊，台灣是個小而美的地方，應該採小面積開發，低限度成長方式經營生態旅遊；結合軟硬體設備、分隔各經濟區塊，先經營小型的文化生態旅遊路線，成功後再移植到各個地方。
發展生態旅遊過程中，社區參與非常重要，像新竹尖石鄉的司馬庫斯就是一個很成功的模範。司馬庫斯當地居民很早就知道，地方要有發展一定要走觀光的路，所以當初地方發展規畫方向時，就是朝低度開發，部落共同經營方式，將觀光收入再投入地方發展，過多年經營，目前已經有不錯的發展。
以目前台灣的觀光環境而言，確實存在很多盲點，在國際市場上，台灣需要面對中國大陸的競爭，如何確認商品、顧客，如何區隔市場、達成差異化，是台灣觀光很重要的課題。旅遊觀光不啻是一項可發展的議題。
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